pARTE ii
Al darme cuenta de que no tenía ninguna noción de dónde estaba, sentí brotar un instinto fulminante, pero el hecho es que nunca llegué a reaccionar. El impulso natural del susto fue interrumpido por un oportuno toque en el hombro, seguido por una voz tranquila y jovial:
— Bienvenido a Σthos, hijo de la Primera Era. Me llamo Ynkö, y todo está bien.
Solo un toque, un solo toque, y lo que antes era miedo ahora daba lugar a una implacable serenidad. Más tranquilo, y también curioso, decidí sentarme para evaluar lo que estaba sucediendo.
Obviamente noté primero a Ynkö — un chico simpático de aproximadamente quince años. Acomodado en un sillón a mi lado, presentaba una apariencia enérgica y esbelta; su mirada, aunque alegre y tranquila, era misteriosamente madura para su edad.
Enseguida noté que había otras camas además de la mía, todas ellas formando un gran círculo en el centro de un amplio salón de madera. El ambiente, a pesar de ser construido con materiales rústicos, era espacioso, hermoso y rigurosamente bien planeado. Las grandes columnas del salón destacaban especialmente, cubiertas por ricos ornamentos que, tallados a mano, evocaban las virtudes de la habilidad y de la paciencia.
Al mirar hacia arriba me sorprendí por la increíble altura del techo, estructurado en patrones geométricos bastante complejos. Así que intenté considerar el cómo o el porqué de aquello, sin embargo, fui alcanzado por un zumbido en la oreja y un intenso vértigo. Un poco mareado, me froté la cara hasta recuperarme y encontré más seguro limitar mis observaciones a lo que se encontraba más cerca del suelo.
Eran once camas en total, donde otras personas parecían estar despertando, así como yo. Al lado de cada cama era posible observar un cuidador personal, aunque no todos eran jóvenes como Ynkö; algunos de ellos incluso parecían estar reencontrando buenos amigos entre los que despertaban, llenando el salón con un agradable clima de confraternización.
— ¿Dónde estoy, o... dónde estamos? — Es lo mejor que pude preguntar.
Ynkö abrió una gran sonrisa y respondió:
— Estás en Σthos. ¡Te sacamos de tu propio espacio-tiempo para invitarte a participar en nuestro programa de intercambio dimensional!
Sé que eso debería haberme asustado, o al menos provocado algún tipo de miedo, pero no fue así. De hecho, Ynkö era tan amable y el ambiente era tan acogedor que sentía más curiosidad que cualquier otra cosa.
"¿He muerto?" — Pensé.
Era una buena posibilidad, pero entonces tendríamos un caso de emigración, no de intercambio.
"¿Y si me despierto de un sueño dentro de otro sueño?" — fue la segunda idea.
Esa hipótesis tenía más potencial, pero tampoco servía. Por más extraños que fueran esos acontecimientos, yo sentía que eran reales; además, y muy lamentablemente, mi clásico dolor de espalda ya estaba de vuelta.
Ynkö parecía divertirse a expensas de mi confusión. Esperó lo máximo que pudo, hasta que no consiguió contenerse más y soltó las risas:
— Vamos, ¿realmente estás tratando de entender todo esto solo?
Su tono de voz era juguetón y cariñoso, pero la provocación calzó como un guante.
— Vaya, no sé dónde estaba mi cabeza. Una pregunta, por favor. ¿Esto es una abducción? O... no sé, ¿estamos en el plano astral?
La respuesta vino enseguida:
— Bueno... en realidad fueron dos preguntas, pero ninguna de ellas te va a ayudar mucho. De todos modos, la primera respuesta es sí, pero no como te imaginas; y la segunda respuesta es no, pero "no" de una manera que no te puedes imaginar.
Me pareció que a Ynkö le gustaban los juegos mentales. Le pedí que repitiera la frase algunas veces, pero terminé desistiendo. Después de darme cuenta de que no estaba en condiciones de seguirlo, el joven se ofreció a ayudar:
— Vamos, lo que realmente quieres saber es si tu vida normal te estará esperando al final del intercambio, de la misma manera en la que la dejaste.
Admito que estaba impresionado. Yo mismo no lo sabía, pero era exactamente lo que quería saber. Seguro de lo que había dicho, y sin esperar ninguna confirmación mía, Ynkö prosiguió:
— Relájate, tu vuelta a la "normalidad" está garantizada, pero ahora debemos pasar lo básico.
Aclaró entonces que, a pesar de las bromas, el programa de intercambio era real. Yo, un habitante de la "Primera Era", acababa de ser transportado a la "Quinta Era"; más precisamente al Salón de la Singularidad: el portal de espacio-tiempo de la ciudad de Σthos.
— Aunque tenemos todo el tiempo del mundo, hay algunas cosas que no pueden esperar. Así que escucha bien: dos preguntas has desperdiciado, entonces dos más puedes hacer; después tendrás que decidir. Si aceptas participar en nuestro programa, tu única obligación será realizarlo por completo. Al final, usted será devuelto a su propio espacio-tiempo, exactamente donde estaba antes. Si usted declina regresará ahora, de la misma manera en la que llegó, pero sin ningún recuerdo de lo ocurrido.
¡Así que a Ynkö realmente le gustaban los juegos! Lo que él no sabía, sin embargo, es que se había cruzado a un candidato que compartía su gusto, y que en ese momento no solo estaba plenamente despierto, sino que también había entendido la regla más importante del juego: "preguntas mal hechas conducen a respuestas inútiles".
Después de pensar por unos minutos qué estrategia adoptar, decidí que mi primera pregunta sería un ataque frontal:
— ¿Cuál es el motivo de este programa de intercambio?
Ynkö sonrió, dejando claro que estaba un paso delante de mí.
— Este programa sirve para que seres humanos de diferentes épocas puedan compartir experiencias entre sí, aprendiendo y creciendo unos con otros.
¡Qué fracaso, la respuesta era tan obvia! Medio nervioso, incluso intenté corregirme:
— No, no... me refería a qué tiene que ver conmigo... ¿por qué "yo" fui seleccionado?
— ¿Esa es tu segunda pregunta? — Ynkö me lo recordó.
Me callé, indicando que no con la cabeza, tímidamente. Mi plan se había ido por el desagüe. Solo había una oportunidad más, y necesitaba pensar mejor; necesitaba encontrar la pregunta principal, la que sería capaz de ayudarme a decidir.
Confieso que me tomó bastante tiempo, pero al final acabé dándome cuenta de que en el fondo ya me había decidido, y que no necesitaba ninguna respuesta. La última pregunta, en este caso, era solo una pieza elegante del juego: no necesitaba ser hecha, ni necesitaba ser respondida, solo necesitaba ser buscada.
Sentí una gran claridad interior, y agradecido por la dinámica, decidí encerrarla a la altura del joven que la condujo:
— Muy bien, ¿cómo hago el check-in?
Ynkö se detuvo por un segundo, incapaz de disfrazar su reacción de sorpresa. Ligero, sin embargo, luego sacudió la cabeza y se recompuso, prosiguiendo con entusiasmo:
— ¡Me caes bien! El check-in es muy sencillo: solo dime tu nombre. Lo registraré entonces en el Ábaco y listo, ¡su intercambio se iniciará oficialmente!
Emocionado por el momento, y sin ninguna idea de lo que un ábaco haría en este caso, afirmé con voluntad:
— Mi nombre es Nahmas Connor!
No era lo que yo esperaba, pero al oír la respuesta Ynkö reaccionó con una expresión de disgusto; comenzó a murmurar consigo mismo, diciendo que el nombre no era "lo suficientemente bueno", ya que era "tan emocionante como un vaso de agua tibia". Yo estaba a punto de recordarle que podía oír todo cuando el joven paró, abrió los ojos y, con la expresión de quien acaba de tener una epifanía, dijo:
— Namascoin!
— ¿Namascoin? — Pregunté, vacilante.
Ynkö entonces se inclinó hacia un lado, en la dirección de un curioso tótem de piedra que terminaba a la altura de los brazos de su sillón. Colocó la mano sobre una placa de vidrio pegada a la parte superior del artefacto, y moviendo la cabeza en señal afirmativo, dictó:
— Sí! NA... MAS... .COIN.
La placa entonces brilló en violeta, y de ella salieron rayos de luz del mismo color que recorrieron las venas del tótem de roca, bajando hacia abajo del suelo. No era necesario pensar mucho — ¡todo indicaba que yo acababa de ser registrado en el programa de intercambio como "Namascoin"!
— Pero... ¿qué quieres decir con Namascoin? — He vuelto, aún más angustiado.
Ynkö entonces se levantó, posó la mano en mi hombro, y dijo:
— Créeme, amigo mío, ¡es perfecto! Ahora eres oficialmente un Intercambista. Ven conmigo, tenemos mucho que hacer.
